Кошачьи – представители семейства млекопитающих, отряда хищных. Они чрезвычайно широко распространены во всём мире; отсутствуют кошачьи только в Австралии, Антарктиде и на Мадагаскаре. Кошачьи являются самыми совершенными хищниками на Земле. Всё свойственно им, что нужно настоящему охотнику: сила, ловкость, скорость, ум, характер. Вот почему лев, представитель кошачьих, – царь зверей. В мире известно 37 видов кошачьих. Титул «большие кошки» носят 8 из 37 видов. В своих владениях они хищники, венчающие пищевую пирамиду. Хотя эти владения стремительно сжимаются и все виды диких кошек занесены в Международную Красную книгу, зоологи уверены, что ситуация не безнадёжна: главное – координировать работу и не опускать рук. Как пишет биолог Джордж Б. Шеллер, «вопрос о спасении больших кошек – хороший индикатор нашего эгоизма и показатель готовности делить планету с другими видами живых существ». Давайте поближе познакомимся с восьмёркой «больших кошек».
Лев (Panthera leo)
Единственный представитель кошачьих, живущий большими семейными группами (прайдами); в прошлом водился по всей Африке и в Азии, сегодня крупнейшая популяция львов обитает в Танзании.
Численность в природе – от 20 до 30 тысяч.
Численность в зоопарках – 1888.
Статус: уязвимый вид.
Дымчатый леопард (Neofelis nebulosa)
Самый маленький представитель больших кошек (вес самцов не превышает 23 килограммов), клыки которого не уступают тигриным; отлично лазает по деревьям; обитает в лесах Юго-Восточной Азии.
Численность в природе – 10 тысяч.
Численность в зоопарках – 222.
Статус: уязвимый вид.
Ягуар (Panthera onca)
Самый мощный хищник Центральной и Южной Америки, третий по размерам в семействе кошачьих после тигра и льва; ацтеки, майя и другие племена поклонялись ягуару как божеству.
Численность в природе – не менее 10 тысяч.
Численность в зоопарках – 365.
Статус: близкий к угрожаемому.
Снежный барс, или ирбис (Panthera uncia)
Скрытный и осторожный хищник; ирбиса, обитающего в Гималаях и на хребтах Центральной Азии, местные жителя считают «духом гор»; охота на ирбисов запрещена во всём мире.
Численность в природе – от 4 до 6,5 тысяч.
Численность в зоопарках – 414.
Статус: угрожаемый вид.
Пума (Puma concolor)
Эта кошка, которую называют и кугуаром, и горным львом, встречается от Канады до южной оконечности Чили.
Численность в природе – 30 тысяч только в США.
Численность в зоопарках – 397.
Статус: вид, вызывающий наименьшие опасения.
Леопард (Panthera pardus)
Встречается на территории от Африки до Юго-Восточной Азии, популяции максимальной численности зафиксированы к югу от Сахары; чёрных леопардов часто называют пантерами.
Численность в природе: достоверных данных нет.
Численность в зоопарках – 853.
Статус: вид, близкий к угрожаемому.
Тигр (Panthera tigris)
Самый крупный представитель кошачьих (самцы достигают 300 килограммов) и один из крупнейших наземных хищников, уступающий по массе только белому и бурому медведям; выделено 9 подвидов тигра, из которых с 1930-х годов вымерло 3; остальные 6 подвидов обитают в Азии; охота на тигров запрещена во всём мире.
Численность в природе – менее 4 тысяч.
Численность в зоопарках – 1660.
Статус: угрожаемый вид.
Гепард (Acinonyx jubatus)
Самое быстрое млекопитающее на Земле: на коротких дистанциях развивает скорость до 96 км/ч; обитает на востоке и юго-западе Африки, 70 – 100 особей живут в Иране; детёныши гепарда часто становятся жертвами львов и гиен.
Численность в природе – 7 – 10 тысяч.
Численность в зоопарках – 1015.
Статус: уязвимый вид.
По материалам журнала «National Geographic Россия» (март 2012)
