Эра космонавтики началась 12 апреля 1961 года: в этот день старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный полёт вокруг Земли, длившийся 108 минут. Первый космонавт досрочно получил звание майора и стал Героем Советского Союза.